(서평)야마를 벗어야 언론이 산다.

- 한국 언론의 보도 관행과 저널리즘의 위기

“그 기사의 야마가 뭐야?” 야마는 대한민국 기자라면 결코 피해갈 수 없는, 그리고 그 무엇보다 중요시해야 할, 기자를 그만두는 그날까지 운명처럼 짊어지고 가야 할 그 무엇이다. 기자들에게 ‘야마’는 생명이다. 기자를 시작한 순간부터 야마 잡는 연습을 한다.

여기서 “야마”란 말부터 풀어보자. 야마는 일본어로 ‘산’을 뜻하는 이 말은 기사의 주제. 핵심. 방향. 논조 등을 두루 포괄하는 용어이다. 똑같은 사안이라도 ‘야마’를 어떻게 잡느냐에 따라 기사가 산처럼 우뚝 돋보일 수 있어서 야마를 잘 잡는 기자가 유능한 기자로 대접받는다. 그러나 신문기자 출신 지은이는 한국 언론의 ‘야마’ 관행은 ‘진실추구’라는 저널리즘 기본원칙을 훼손한다고 비판한다.

14년 경력의 기자 출신으로 현재 미국에서 박사과정을 밟는 저자는 석사학위 논문을 토대로 쓴 이 책에서 한국 언론 특유의 ‘야마 관행’을 속속들이 파헤친다. 온. 오프라인 매체 기자 18명의 심층 인터뷰와 실제 보도 사례를 바탕으로 기자들은 야마를 어떻게 생각하며, 취재, 보도 과정에서 야마를 잡을 때 어떤 전략을 사용하는지, 현장 기자와 데스크 간에는 어떤 상호작용이 이뤄지는지 등을 심층 분석한다.

기사의 야마를 애초에 어디에서 얻고, 정해진 야마에 따라 정보원과 어떻게 접촉하고, 인터뷰는 어떤 방식으로 진행하며, 기사는 어떤 방식으로 쓰는지 등도 알아봤다.

최근 우리 사회를 요동치게 했던 미디어법 처리 과정과 무상 급식 논란이 매체별로 어떤 야마에 따라 재구성됐는지, 언론사와 기자가 어떻게 야마를 잡았는지 보여주고, 한국 언론 관행의 현실과 앞으로 개선해야 할 방향을 제시하였다.

이 책의 또 다른 미덕은 야마를 매개 삼아 신문 제작 과정을 생생히 묘사했다는 데 있다. 하나의 기사가 지면을 통해 독자와 만나기까지 어떤 경로를 거치는지 누구든 쉽게 이해하게 될 것이다. 이 과정에서 자유로운 영혼을 가진 전문적, 독립적 지성인인 언론사 기자가 회사의 부속품인 월급쟁이로 전락할 수밖에 없는 구조와 관행도 엿볼 수 있다. 이처럼 우리 사회 언론의 비틀어진 취재 보도 관행을 반성하고 바람직한 언론 윤리와 관행을 고민하는 계기를 만들 수 있을 것으로 기대한다.